城市一直变迭不定，你我走在街上，总会时时看见不同的工地，改变我们老觉得恒之以久的地景。这些改变，都是人群欲望的体现、博奕以后的结果，满足一时一地的欲求，倘一过时就自动取缔。法国哲学家德希达也提到，城市必须永远保持开放，在设计以至规划上，也预计自己无法知道城市将来会如何变化，否则城市就只能盲从计划，达致饱和，又因无法回应欲望而窒息衰亡。
然而，当城市走入电子游戏，有限的硬件注定无法模拟成千上万的居民个别的想法，只能採用某种模型，化繁为简。这一种化约的过程，只能反映当下对城市的想像，不免衍生出一系列的价值观，并扼杀其他发展的可能性，以至每一款游戏的机制裡也隐含了某种意识形态，指示玩家应当如何看待一个城市。
城市模拟原型
城市模拟游戏的始祖 SimCity 可谓无人不识。在首作推出时，市面上大部分的游戏都有明确的胜利条件，要不征服敌人拯救世界、要不攻略迷宫维护和平，而 SimCity 这种没有终局，它缺乏故事的游戏且前所未见，大多数的发行商也认为难以销售，甚至拒绝发行。最后只有一家小公司 Maxis 抱持著姑且一试的心态接下了发行权，没想到游戏迅速热销，甚至衍生出其他 Sims 模拟系列，成为游戏史上销量最高的游戏之一。
开初，游戏设计者 Will Wright 发现自己在设计其他游戏的地图时，得到的乐趣比真正的游戏更甚;换言之，这是一种自己打造自己的地图的乐趣，而不仅仅是玩别人的成品，于是有了 SimCity 的构想，让玩家也能自行设计专属自己的地图与家园。后来，Wright 受 Urban Dynamics 一书中以系统互动描述城市的模型启发，就首次着手设计系统，模拟一个城市不同结构之间的互动状况，各层环环相扣且互相影响，概括地描绘一座城市的生态。
SimCity 背后的系统虽然复杂，表面的游戏系统则相对简单。玩家可以把游戏区域划分成不同用途(商业、工业、住宅)，以及建筑特定的设施。假如配套齐备，水电充足，有娱乐空间且远离污染、噪音，区域中的居民就会自发为建筑升级，提高相应的效率(生产更多、消费更多、居民更多......)。游戏当时可谓将市政规划的区域划分概念带到玩家心中，然而整套机制运作下去，隐含的价值就显而易见，要促进产力，让城市容纳更多居民，就必须做好城市规划。城市规划和大兴土木需要钱，而迁来的人口会从而积累财富，一路发展下去。游戏虽无明确告知的成就目标，但玩家却暗自被推向单一的发展方向。
这一种对城市的想像与隐藏的趋力，认为所谓美好的都市就是要一路发展，事事但求增加产值，金钱挂帅，自然会使玩家倾向发展高密度的方格城市。电子游戏的数据只能以量运算，无可厚非，但这种模拟城市的方法明显有所局限。一方面，虽然划分成住宅、商业和工业三种区域的机制，奠定了往后城市模拟游游戏的基调，却又无意间透露，文化、艺术、休憩等等的空间被贬为次等，
这也凸显 80-90 年代工业资本主义的向往，对于环境污染生态平衡议题尚不在乎的心态体现在游戏之中。同时亦过份著重市政规划由上而下强加的分类方式，难以反映在地居民的真切需要。另一方面，追求增值的城市观，也助长了资本主义式的想像，除了可以计量的数据以外，居民的一切欲求皆归入空无。随着后来游戏的发展，这一问题开始被重视，也证明了现实世界的关怀同时也影响到游戏内的发展。
交通物流供养城市
在 SimCity 成功以后，也有不少厂商研发出其他的城市模拟游戏，分别以不同的模型去化约城市的运作。后继者的侧重点各有不同，有时改换年代，有时突出城市的不同面向。之如最新 2014 年版的 SimCity 就强调了不同城市之间互相依存的关系，不似其他作品一样，必须在同一个城市消化、处理所有欲望，虽然游戏实践时问题多多，概念却饶有深意。
2015 年的 Cities: Skylines 却摇身一变，成了城市模拟游戏中最受传颂的作品。Cities: Skylines 由 Colossal Orders 开发，该公司在此之前设计的游戏，多是模拟不同的交通系统，玩家需要精细地设计铁路系统里的每一个细节，是以 Colossal Orders 转型设计城市模拟游戏时，也就尤为凸出“交通网络”的功用，一切显得自然而然。与同类游戏一样，Cities: Skylines 也是以区域划分作为城市发展的躯干，不同的是，玩家必须先建设道路，游戏才会容许玩家决定路旁的区域用途，较之同类游戏任玩家自由建设，这一套设定已使玩家辨清主次，道路就此成为了城市的骨骼。
换言之，我们可以说 Cities: Skylines 把整个城市发展的逻辑归因于“交通网路”之上，交通的顺畅与便利才是当代都市成功的关键。
平常，我们在城市里移动，交通系统之便利与普遍，几乎使人忽略了它的存在。而塞车的时候却异常难耐愤怒不已。在 Cities: Skylines 里，交通系统则被推成问题的症结，是城市运作的核心之处。市民需要通勤，生病、娱乐也得倚仗交通抵达地点，火警需有消防车到场扑灭，垃圾得移送堆填区，甚至居民在家中死亡(这是多么奢侈的事)，也得有灵车运走尸首，否则会引发疫症。
工业和商业方面，原材料需要运入，成品也必须出口。凡此种种，都共用一个交通网络，玩家若不细心处理，城市就会迅即瘫痪，无论市内的交通，抑或连接外界的高速公路，也会挤个水泄不通，城市的欲望就此滞于路面。城市一直发展，玩家最先发现的问题竟是源源不绝的交通挤塞。
Cities: Skylines 中的交通系统极为细致，按照不同的连接方式和道路用途，不同路段的交叉路口也会影响车队的行进节奏，间接促成或避免堵塞。即使是火车轨道，转弯的角度也会影响列车车速，减低运货效率。而随着城市规模扩大，产出和需求增加，玩家也得管理城外的高速公路，令所有车辆能最快地抵达目的地。因此，玩家就需要研究不同的道路连接方式，尽量减少交通灯，甚至建立公共运输系统，减轻路面负担小如巴士站的置放位置也可控制(玩家甚至可以聚焦于其中一位居民，看他一整天的活动，在哪些地方会遇到交通瓶颈)。
由是，Cities: Skylines 真正令玩家接触到城市设计以及基建的重要性，玩家也会因而在日常生活中更为留意这些事情，例如错综复杂的高架路如何架设，十字路口有何设计规则，回旋处与交汇处的不同设计如何疏通车群.......简而言之，玩家对城市欲望的传输网络就此更为敏感，而且更有活在这个城市内的感觉。
当然，Cities: Skylines 模拟城市的方式也有潜藏的价值观。游戏隐含的目标仍是增加人口、积累财富、扩充城市等等王道目标。而其交通系统，家家户户派出的车辆总会选取“最佳”路线，务求以最快的速度抵达目标，正正有一种效率至上的盲目感。记得，有次在地铁听到一段母子对话：“你坐车可不是为了兜风的，你坐车是为了去一个地方，你的目的地是什么?”“就是沙滩嘛。”游戏中的母亲所展示的就是一种工具主义，而人在途上除了等待别无价值，因此必须压缩这个空档。
现代社会中，这一种极力追求线性，只在乎结果而忽视过程的思维，早已潜入生活每个角落。游戏化以后，则更见自然。不过，Cities: Skylines 中交通容易挤塞的问题，至少也昭示了城市过度发展的弊病，引发玩家反思。
社区导向生态平衡
大多数的城市模拟游戏，玩家也是扮演市长的角色，由上而下地决定整个城市的导向。由是，玩家容易因规模而失却视野，当初发源的小地，发展后早已抛诸脑后，游戏一直推动玩家着重城市大围的发展，甚至可谓只彰显了市长个人的欲望，相对地，就忽视了每一个小社区个别的需求(这岂非香港现在的写照么)。
近来在 Steam 平台的 Early Access 中推出的游戏 Block’hood ，则採取另一种方式去表现城市。严格来说 Block’hood 不是一款城市模拟游戏，在其中你不会看见幅员广阔的领土，玩家并不是在相对现实的环境下建设城市，而是在极有限的土地裡向高发展，一格格地推砌不同的部件，建成一座高楼。
虽是如此，Block’hood 与城市模拟依旧相近。在游戏中，玩家可以组建不同的单位，例如发电机、家居、树木等等，每一个单位都各有需要和产出，家居需要电力和休憩空间，但会生产劳动力，树木则需要水份，但会产出氧气，不同的单位互相依存，有如一座城市一样。想来就有如法国建筑师柯比意(Le Corbusier)本来构思的公共屋邨了，一个自给自足的小型社区。
从游戏名字已可看到，游戏较着重于经营一个社区(block：街区、大楼；neighbourhood：近邻、社区)多于营运一整座城市。在有限的环境里，Block’hood 并不似同类游戏，可以划分不同区域的用途，每一个单位也得独立建造，如此就更侧重于每个个体的功能。本款游戏有趣之处在于，设计者将一个社区视作完整生态，各个部件之间各取所需，重点在于平衡。系统不允许建造垃圾堆填区，每个住宅单位产生的废物物，必须由社区其他的设施消费处理，例如废水则可用以养殖水藻，如果某些部件一直缺乏输入，就会遭到废弃。由是，玩家必须好好管理整个生态的产入与产出。
相比其他的城市模拟游戏，Block’hood 显然对于规模较小的单位更为关注，着重的是可持续性，而不是无止尽的扩充和发展。而且，游戏中的各种资源分类细致，项项各有名目，更是游戏操作的核心，较之同类游戏各种资源面目模糊，可谓大为不同。在这里，资源并不仅仅是一项附属数据，是赚钱以外必须处理的副产品，而是可供活用的物力，即使是废弃物也能循环再用。如此的设定，自然令玩家不会只着眼于滚存财富，将先前城市模拟游戏裡的隐含价值完全打破。
Block’hood 的玩法变化暂时仍是略嫌不足，不过游戏尚在 Early Access，大有发展空间。往后开发完成以后，能否得到玩家青睐，能否完善玩法、加深层次，仍是未知之数。不过，聚焦于社区并追求生态平衡，讲究城市的永续发展与可持续性，抵御金钱挂帅的概念，似乎则是城市模拟游戏值得借鉴、未来发展的方向之一。
当我们在萤幕前戮力建设专属自己的城市，或许也应在过程中留心游戏有否预设了某种观照世界的方法，比如机制内在的专横，将一切量化的倾向，以至不同用途的空间谁主谁次。由是，下次我们漫游于城市，大抵就能更明白这庞然巨兽的运作，想像出不一样的未来。
