本文编译自pcgamer，较原文有一定的删节
如果说即时战略游戏(RTS)已死，这听起来确实有些夸张，不过可以肯定的是，它们显然曾经历过一个更为辉煌的时代，而如今，这一切只剩下了一点残迹和影子。如果做一个更形象的比喻，那么，它们的处境和每局游戏中的“残局”真的非常接近：此时，所有的资源都耗尽了，双方的主基地都被推平了，零零散散的部队分散在地图的各个角落。虽然如今，在风云变幻的大环境中，《星际争霸》系列依旧在这一领域继续独领风骚，同时，Relic推出的《英雄连》和《战争黎明》系列，也有大量热情的用户充当后盾。《家园》和《帝国时代》也不时推出重制版和高清版，然而，在其它地方，我们看到的却是成片的废土。
埋藏在废墟之下的，就有著名的《命令与征服》系列，随着其最后一任开发商Victory Games在2013年解散，它目前已经奄奄一息，同样的情况还发生在了《魔兽争霸》《沙丘》《红色警戒》等老游戏身上，虽然如今，《帝国时代》等还偶尔会推出高清版/重制版，但这一点却无法否认一个事实，他们长期以来已经没有新作问世。
《红警》《魔兽》等知名IP的神隐，其实是传统RTS萎靡不振的表现
上述情况绝对不是一个孤例。《帝国时代》系列前制作商Ensemble Studios首席程序员戴维·波廷杰(David Pottinger)就曾表示：“RTS实际上处在一种被困的状态……不可否认，《星际争霸》一直扮演着领军者的角色，但除此以外，能达到相同水平的作品实际非常有限。另外，几乎没有一家游戏开发商，还会像以前那样批准预算高达4000-6000万美元的RTS，相反，甚至几百万美元的项目都很难获得通过。而且举个也许不太恰当的例子，在行业内，RTS的开发似乎存在着某种低效率，在之前的东家Ensemble Studios倒闭之前，我们将所有的精力都投入到了《光环战争》的开发上，该游戏却消耗了100人长达4年。而在我离职之后，又和一个小团队开发了另一部RTS——整个团队只有12到13人，其研发只消耗了1年。”
Uber Entertainment的首席技术官约翰·科姆斯(John Comes)也对此表示赞同，他之前在Westwood和EA开发《命令与征服》系列时扮演了重要角色，后来，他又加入了Gas Powered Games，并参与了《最高指挥官》系列的设计工作。他也认为高预算RTS的时代已经远去了：“从商业角度，也许RTS仍然在游戏产业中占据着一席之地，但另一方面，其曾经拥有的玩家基础却在不断发生分化，同时，大发行商也愈发不愿意承担风险，并拒绝为项目进行投资。”
坚持传统，还是寻求融合?
面对大环境的变化，Uber Entertainment只能通过在Kickstarter上发起众筹项目，为项目《横扫千星(Planetary Annihilation)》筹集经费。作为当年《横扫千军》系列的精神续作，该游戏最终筹集的经费超过了200万美元。而这一点，似乎充当了许多玩家对RTS依旧感兴趣的证据。但事实上，就在《横扫千星》发售后，Uber Entertainment的下一个RTS项目，有着B级片风格的《人类资源(Human Resources)》就因为众筹支持过少，而最终被迫取消了。对此，约翰·科姆斯无不讽刺地说：“你基本上可以抛弃一年做一部RTS、然后指望每部作品都能成功的想法，目前，在业界，能做到这一点的，似乎只有《全面战争》系列。”
真正能做到基本一年一部、而且保证销路的RTS，目前似乎只有《全面战争》系列，尽管严格地说，它的血统并不纯正
有人也许会质疑，上述种种现象，反映的只是某种短期震荡呢?事实上，即使是其中最成功《全面战争》系列，我们仍能从中看出一些RTS衰落的端倪：因为从某种意义上说，《全面战争》之所以畅销，并不是因为它是一部纯而又纯的RTS，相反，它更像是一部混合类的作品——除了战场上的即时指挥外，其中还融入了许多别的元素，如回合制的国家管理、士气系统、单位编组系统等。而这一点也表明，一些RTS要想生存下去，就不能拘泥于让血统保持“纯粹”。
科姆斯说：“当我刚刚接触游戏的时候，RTS领域内只有三个真正著名的系列——Westwood的《命令与征服》，暴雪的《魔兽争霸》和《星际争霸》，以及Ensemble的《帝国时代》，它们在类型上都很纯粹，但是现在，情况明显复杂得多。你能看到混合了RPG和RTS元素的MOBA，或者引入了RTS中资源管理元素的生存游戏，另外，目前很火的塔防游戏，其实也是当年RTS中一些mod的变种。”
过去的RTS市场，基本是《魔兽》《星际》《红警》《帝国》平分天下，但如今，情况却复杂得多
科姆斯说：“回看过去我们出品的《横扫千星》，其游戏机制其实和20年前的《横扫千军》并没有本质上的区别。在开发中，我们虽然将战场设计成了球面的样式，并且加入了一个rogue-like的星际战争系统(其中，玩家可以在一张随机生成的星际地图上按照回合调动部队)，但核心体验，《横扫千星》的改动其实并不多。而放眼整个行业，许多的人花了数十年的时间，尝试对传统RTS的机制进行改进，并取得了一些成功，但是，其中并没有颠覆性的突破，这一点也许也解释了，为何混合模式如今会如何大行其道。”
文中提到的《横扫千星》截图，它也是最近几年问世的、少数血统比较纯正的RTS之一
如今，传统的RTS大作确实非常稀少，但从另一方面讲，它们的基因却融进了其它类型的游戏中，作为这种趋势的一个副产品，各种游戏的类型也产生了愈发精密的分化，比如说，在今天，就有两大类的RTS：其中一种的模式非常传统——开发者在游戏中将其做得很大、很炫，旨在让其成为下一部《星际争霸》，但我们在这些游戏中其实看不到多少创新。
而另一些RTS的体量则更小，它们主要将RPG的元素和RTS结合在了一起。举个例子，在这些游戏中，你也许可以搜集资源，建造一台巨大的机器人，这些机器人在战场上的作用就和《魔兽争霸3》中的英雄非常接近。虽然具体模式千差万别，但是，确实有一部分玩家是愿意看到新东西的。另外，这些游戏许多也不再强调战斗环节，在Mohawk Games开发的《外星贸易公司》中，更是完全抛弃了战斗系统。不仅如此，上述设计还给游戏开发带来了许多积极影响：首先，由于体量更轻，开发者的预算负担无疑大大减轻了，他们也不用费时费力，为其制作长达几个小时的过场动画之类——另外，如果这些游戏真的经过了精心打磨，并且加入了许多有趣的元素，那么，它们肯定会引来玩家的一致好评。
来自MOBA的威胁
另外，对RTS现状带来影响的，还有MOBA游戏的冲击。对这一点，Uber Entertainment的首席技术官约翰·科姆斯深有体会，就在《最高指挥官》完工之后，他很快跳槽到了Stardock Ganes，并被任命为该工作室第一部商业MOBA作品——《半神》的首席设计师。在这类游戏中，玩家主要负责操纵一个英雄单位，它们在战场上就像是一座移动的城堡，同时也会得到一定的、AI控制的杂兵支援。而在许多情况下，MOBA又经常描绘为RTS的衍生品和后继者，因为其源自《魔兽争霸3》的一个mod，但如今，其中的许多机制和规则也反过来被如今许多的RTS开发者所采用，这里面就包括了《魔兽争霸》系列的老东家——暴雪。
MOBA类游戏起源于《魔兽3》的一个mod——DOTA，如今，它在风头上已经完全盖过了自己的本源
MOBA是如何在风头上压过了他们的前身，无疑是一个更需要深入讨论的问题。Petroglyph的创意总监乔伊·博斯蒂克(Joe Bostic)之前有着长达20年的RTS设计经验，并在1991年参加过《沙丘2》的设计。对MOBA游戏的兴起，博斯蒂克认为，这反映了整个大环境正在更青睐节奏更快，门槛更低的作品：“与MOBA相比，RTS需要更多的脑力投入和长远规划。这一点是由RTS的本质属性决定的。在基本层面上，它是一个经济和生产游戏，其决策需要很长的时间才能收到效果，在最糟糕的情况下，一场战斗可以持续一个多小时，这需要玩家专注的精神投入。
另外，RTS游戏还要求玩家处理大量的信息，如果他们要想获得胜利，还必须同时处理好生产、战斗和探索等，这些挑战虽然非常诱人，但问题在于，只有一小部分玩家真正喜欢这些。而如今，游戏行业正在朝着快节奏的方向发展，它要求减少玩家在思考和规划上消耗的精力——从这种角度，MOBA的诞生和兴起无疑是一种必然，因为它将玩家的视点集中在一个人物上，既方便了各种微操作，还降低了其学习各种战术的门槛，并为快节奏的多人对战/团战创造了条件。另外，更快的游戏节奏，也提升了MOBA在直播时的效果，进而为它带来了更高的人气，这成了它压倒传统RTS的决定性优势。”
在传统的、如红警这类的RTS中，玩家扮演的不只是前线指挥官，还有建筑师和资源收集者，这实际增加了玩家的负担
作为《星际文明(Galactic Civilizations)》系列的开发商——Stardock的CEO，布拉德·沃德尔(Brad Wardell)认为，MOBA的出现和兴起，同时还是开发商对硬件性能限制的“自然反应”;另外，也正是这种性能限制，把传统RTS推向了死胡同：
“如果你做一部针对32位平台、使用DX9加速的游戏，如果希望其中有良好的画质和流畅的体验，你就必须降在其它领域做出牺牲。”沃德尔说：“《半神》就是一个很好的例子，它使用的是《最高指挥官：钢铁联盟》的引擎。为了保证较好的视觉效果，开发者不得不减少单位数量，并缩小地图的尺寸。这也是一种不得已的妥协——换言之，在游戏中，你要么只能添加大量的低精度单位，要么是少量高精度的单位。从设计者的角度，RTS面对MOBA黯然失色是在所难免的。”
文中提到的《半神》截图，在这部游戏中，玩家操纵的主要是那些超级单位，就如图片中所显示的那样
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